Όταν κανείς ταξιδεύει με τα παιδιά του, η χαλάρωση δεν μπορεί ποτέ να είναι ολοκληρωτική, αλλά τη μία ή τις δύο εβδομάδες που θα επιλέξετε να περάσετε εν πλω, η φροντίδα των παιδιών σας θα είναι το ένα και μοναδικό άγχος σας.  

Μη βιαστείτε να με κρίνετε. Το ξέρω, εκ πρώτης όψεως, η πρόταση μοιάζει να βγαίνει από τη δεκαετία του ’80: παλιάς και κουρασμένης αισθητικής υπερ-πλοία, με παχιά χαλιά και γυάλινους πολυελαίους, ντίσκο (!) με ανυψωμένες πίστες για χορό και πολύχρωμα φωτορυθμικά… Κι εγώ άλλωστε αυτήν την εικόνα είχα για τα κρουαζιερόπλοια και μου πήρε κάμποσο χρόνο να πειστώ να δοκιμάσω και τελικά να συνειδητοποιήσω πόσο έξω έπεφτα. Δεν το μετάνιωσα καθόλου. Ιδού και το γιατί. Θυμάστε εκείνη τη μακρινή εποχή, όπου δεν είχατε απολύτως καμία υποχρέωση στο σπίτι; Η μαμά σάς έστυβε πορτοκαλάδα και σας την έφερνε μαζί με το πρωινό σας στο κρεβάτι, μετά εσείς διαλέγατε ρούχα, βγαίνατε από το δωμάτιο και όταν αποφασίζατε να γυρίσετε το βρίσκατε πάλι τακτοποιημένο στην εντέλεια, τα ρούχα μαζεμένα και το κρεβάτι στρωμένο. Τρώγατε κι ούτε που σας περνούσε από το μυαλό να μαζέψετε τα πιάτα, σας έπεφτε κάτι στο πάτωμα και μέχρι να γυρίσετε να κοιτάξετε κάποιος το είχε ως διά μαγείας μαζέψει. Ε, κάπως έτσι κυλάνε οι μέρες πάνω στα κρουαζιερόπλοια. Εντάξει, όταν κανείς ταξιδεύει με τα παιδιά του, η χαλάρωση δεν μπορεί ποτέ να είναι ολοκληρωτική, αλλά σας εγγυώμαι ότι τη μία ή τις δύο εβδομάδες που θα επιλέξετε να περάσετε εν πλω, η φροντίδα των παιδιών σας θα είναι το ένα και μοναδικό άγχος σας. Κι αυτό αρκετά ελαφρύτερο. Γιατί; Σημειώστε:

Το κρουαζιερόπλοιο είναι ένας περιορισμένος χώρος. Πράγμα που σημαίνει ότι και οι κινήσεις του παιδιού σας θα είναι μοιραία περιορισμένες. Μπορείτε για λίγο (ή και για περισσότερο, ανάλογα με την ηλικία του) να χαλαρώσετε. Ειδικότερα, όλα τα κρουαζιερόπλοια μεσαίου και μεγάλου μεγέθους (από 1.500 επιβάτες και πάνω δηλαδή) έχουν προγράμματα απασχόλησης για παιδιά ηλικίας 2,5 ετών και πάνω. Τα προγράμματα αυτά περιλαμβάνουν δημιουργικό παιχνίδι, υπό την επίβλεψη νέων ανθρώπων, εξειδικευμένων στη φροντίδα και την απασχόληση παιδιών. Με άλλα λόγια, όλοι μένουν ευχαριστημένοι: οι γονείς χαλαρώνουν και τα παιδιά διασκεδάζουν.

Ακόμα όμως κι αν τα παιδιά σας δεν συγκινούνται από τις ομαδικές δραστηριότητες, τα κρουαζιερόπλοια φημίζονται για τις πάμπολλες εναλλακτικές απασχόλησης που προσφέρουν για όλες τις ηλικίες. Τώρα βέβαια αν σκέφτεστε όπως σκεφτόμουν εγώ, η πρώτη εικόνα που σας έρχεται στο μυαλό μπορεί να είναι μία αίθουσα γεμάτη ηλικιωμένους να παίζουν μπίνγκο. Τα πράγματα όμως είναι πολύ διαφορετικά: μέσα στα κρουαζιερόπλοια μπορείτε να βρείτε από παγοπίστες μέχρι πίστες αναρρίχησης. Φυσικά πισίνες, με βάθος προσαρμοσμένο για κολυμβητές κάθε ηλικίας, αλλά και θεατρικές παραστάσεις και προβολές ταινιών.

Και σαν της μανούλας μπορεί να μην είναι, αλλά την ποικιλία στο φαγητό ουδείς εμίσησε! Θα θυμηθείτε τα λόγια μου όταν βρεθείτε στις αίθουσες όπου σερβίρονται τα γεύματα. Ατέλειωτες επιλογές, φαγητό τύπου μπουφέ που απλώνεται από άκρη σε άκρη στα εστιατόρια του πλοίου. Επιλογές από όλα τα μήκη και τα πλάτη του πλανήτη για όλα τα γούστα: stand που φτιάχνει φρέσκες τηγανίτες και βάφλες, stand που φτιάχνει αυγά με κάθε τρόπο για το πρωινό. Γωνιά που μοσχομυρίζει κάρυ για τους λάτρεις του ινδικού, αλλά και πάγκος που φρεσκοτυλίγεται σούσι για όσους έχουν πιο απω-ανατολικά γούστα. Φυσικά ιταλικό stand όπου μαγειρεύονται επιτόπου μακαρονάδες, και πίτσες βγαίνουν αδιάκοπα από τον φούρνο. Κι εκτός από τα εστιατόρια με μπουφέ, άλλα εστιατόρια, όπου το φαγητό σερβίρεται στο τραπέζι.

Tέλος, καλό το ταξίδι, αλλά και η Ιθάκη έχει τη σημασία της. Σύμφωνοι, σε μία κρουαζιέρα το 80% της διασκέδασης και της χαλάρωσης λαμβάνει χώρα πάνω στο πλοίο. Το υπόλοιπο 20% όμως διαδραματίζεται σε διάφορες εξωτικές, παραμυθένιες ή και κοσμοπολίτικες μεριές αυτού του κόσμου. Ανάλογα με το πότε θα προγραμματίσετε την κρουαζιέρα σας, θα έχετε την ευκαιρία να δείτε νησιά της Καραϊβικής ή πανέμορφα λιμάνια της Μεσογείου, ή, αν προτιμάτε, να διασχίσετε ολόκληρο τον ωκεανό. Αν είστε φίλος των οργανωμένων εξορμήσεων, τα κρουαζιερόπλοια προγραμματίζουν πάντοτε ομαδικές ξεναγήσεις σε κάθε σκάλα που πιάνουν τα πλοία. Αν, πάλι, είστε πιο περιπετειώδεις, θα έχετε στη διάθεσή σας κάμποσες ώρες σε κάθε λιμάνι για να περιηγηθείτε με την ησυχία σας και να πάρε μία γεύση της κάθε περιοχής.

Καλό είναι να γνωρίζετε ότι:

-Κατά κανόνα τη χειμερινή περίοδο τα κρουαζιερόπλοια αρμενίζουν στο εξωτικό πέλαγο της Καραϊβικής, και πιάνουν σκάλα στα Μπαρμπέιντος, στο Πουέρτο Ρίκο, στις Μπαχάμες και σε άλλους ανάλογους παραδείσους στρωμένους με ολόλευκη άμμο. Πράγμα που σημαίνει ότι αν σκοπεύετε να βγάλετε φύλλο πορείας μεταξύ Νοεμβρίου και Φεβρουαρίου θα πρέπει να είστε διατεθειμένοι να καταβάλετε και το διόλου ευκαταφρόνητο αντίτιμο των εισιτηρίων σας τουλάχιστον μέχρι το Μαϊάμι – σημείο έναρξης της πλειονότητας των διαδρομών που ακολουθούν τα κρουαζιερόπλοια τη χειμερινή περίοδο.

-Τη θερινή περίοδο, δηλαδή από Μάρτιο μέχρι και Οκτώβριο, οι κρουαζιέρες προσανατολίζονται προς την οικεία μας Μεσόγειο. Λιγότερο εξωτικοί οι σταθμοί μεν, περισσότερο κοσμοπολίτικοι δε: από το Μόντε Κάρλο και τη Μαγιόρκα, μέχρι τη δική μας Σαντορίνη, θα απολαύσετε ήλιο και θάλασσα χωρίς να χρειαστεί να ξοδέψετε μία περιουσία για εισιτήρια.

-Όσο πιο μικρά σε ηλικία τα παιδιά σας τόσο μεγαλύτερο κρουαζιερόπλοιο επιλέξτε! Σε γενικές γραμμές, όσο πιο μικρό το πλοίο τόσο πιο πολυτελές. Αν όμως ταξιδεύετε με μικρά παιδιά είναι πολύ καλύτερο να έχετε πληθώρα επιλογών -κάτι που κυρίως προσφέρεται στα μεγάλα πλοία- παρά υπερβολική πολυτέλεια.

-Μία κρουαζιέρα κοστίζει, πιθανότατα, λιγότερο απ’ όσο φαντάζεστε. Με τιμές που ξεκινούν από 350 ευρώ κατ’ άτομο, δεν είναι αναγκαστικά ακριβότερη επιλογή από μία εβδομάδα σε κάποιο νησί των Κυκλάδων. Ωστόσο, υπολογίσετε ότι συνήθως οι τιμές εκκίνησης δεν περιλαμβάνουν τίποτα εξτρά (π.χ. ποτά, αναψυκτικά, εκδρομές κ.λπ.). Επομένως, μετά την επιβίβασή σας προσπαθήστε να κρατάτε λογαριασμό τού τι έξτρα καταναλώνετε.

-Οι κρουαζιέρες αντενδείκνυνται για όσους τους πιάνει η θάλασσα! Παρόλο που οι αποστάσεις που διανύονται είναι μάλλον μικρές (από νησί σε νησί, όχι εκείνες οι κρουαζιέρες που διασχίζουν τον ωκεανό!), αν σας ενοχλεί το κούνημα του καραβιού είναι βέβαιο ότι θα υποφέρετε. Αν, πάλι, δεν σας ενοχλεί, τόσο εσάς όσο και τα παιδιά σας, έξτρα μπόνους ο ήσυχος ύπνος που θα κάνετε όλοι με μοναδικό νανούρισμα τον χορό του πλοίου πάνω στο νερό!