Οι ηλικιακές διαφορές κάτω των δύο ετών μεταξύ αδελφών στοιχίζουν στη νοητική ανάπτυξη και στις σχολικές επιδόσεις του πρωτότοκου παιδιού (με ιδιαίτερα αρνητική επίδραση στην ανάγνωση και στα μαθηματικά). Στο συμπέρασμα αυτό κατέληξαν Αμερικανοί ειδικοί ύστερα από έρευνα σε χιλιάδες παιδιά, η οποία δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Human Resources.  Οι ερευνητές τονίζουν ότι το φαινόμενο είναι πιο έντονο ανάμεσα στο πρώτο και το δεύτερο παιδί της οικογένειας, αλλά εμφανίζεται και σε οικογένειες με περισσότερα από δύο παιδιά.
Η επικεφαλής της μελέτης, οικονομολόγος Κάσεϊ Μπακλς, εξήγησε ότι «τα δύο πρώτα έτη της ζωής είναι τα πιο σημαντικά για τη νοητική ανάπτυξη του παιδιού. Όταν τα παιδιά έχουν διαφορά ηλικίας μικρότερη των δύο ετών οι γονείς υποχρεωτικά μοιράζουν τον χρόνο τους στα δύο αδέλφια, γεγονός που έχει αρνητικές επιπτώσεις στο πρώτο παιδί. Η διαφορά των δύο ετών είναι αρκετή ώστε να δώσουν οι γονείς την απαραίτητη προσοχή στο πρωτότοκο τέκνο τους προκειμένου να αναπτυχθεί σωστά νοητικά. Συγχρόνως, όταν το πρώτο παιδί έχει κλείσει τα δύο χρόνια του και αποκτά αδελφάκι, υπάρχει καλύτερη διαχείριση χρόνου από την πλευρά των γονέων και σε ό,τι αφορά τη φροντίδα του μωρού που έρχεται στο σπίτι».