Τα πολύ πρόωρα νεογνά κινδυνεύουν από πλήθος προβλημάτων υγείας. Τώρα Ελβετοί ερευνητές αναφέρουν ότι μια ορμόνη μπορεί να αποτελέσει «φύλακα-άγγελό τους», τουλάχιστον σε ό,τι αφορά τον κίνδυνο σοβαρών εγκεφαλικών βλαβών που αντιμετωπίζουν. Συγκεκριμένα, σύμφωνα με την επιθεώρηση της Αμερικανικής Ιατρικής Ένωσης (JAMA), μελέτη που διεξήχθη σε σχεδόν 500 βρέφη που είχαν γεννηθεί μεταξύ της 26ης και της 31ης εβδομάδας στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Γενεύης έδειξε ότι τρεις δόσεις ερυθροποιητίνης προστάτευσαν τον εγκέφαλο των πρόωρων νεογνών όταν τους χορηγήθηκαν εντός δύο ημερών από τον τοκετό. Σημειώνεται ότι η ερυθροποιητίνη είναι ορμόνη που προάγει την παραγωγή των ερυθρών αιμοσφαιρίων ενώ υπάρχει και η συνθετική εκδοχή της, η οποία χρησιμοποιείται για την αντιμετώπιση της αναιμίας. Σε πρόωρα νεογνά έχει δοκιμαστεί και στο παρελθόν για τη μείωση της ανάγκης μεταγγίσεων αίματος. Είναι ωστόσο η πρώτη φορά που αποδεικνύεται πως η συγκεκριμένη ορμόνη μπορεί να περιορίσει τις εγκεφαλικές βλάβες των πολύ πρόωρων νεογνών, σύμφωνα με τη δρα Ράσια Χα-Βιν Λούχτερ που συμμετείχε στην ερευνητική ομάδα. Πάντως, οι ερευνητές σημειώνουν ότι απαιτούνται μεγαλύτερου εύρους μελέτες προκειμένου να επιβεβαιωθούν αυτά τα πρώτα αισιόδοξα αποτελέσματά τους.