Οι γονείς που χρησιμοποιούν –έστω και σπανίως– τη σωματική τιμωρία για να συνετίσουν τα παιδιά τους μάλλον θα έπρεπε να σκεφτούν διπλά την επόμενη φορά που θα σηκώσουν χέρι καθώς αυτή η τακτική φέρνει σίγουρα τα αντίθετα αποτελέσματα, σύμφωνα με νέα μελέτη. Ερευνητές του Πανεπιστημίου Κολούμπια στη Νέα Υόρκη ανέφεραν με δημοσίευσή τους στο επιστημονικό έντυπο Pediatrics ότι η σωματική τιμωρία κάνει τα παιδιά πιο επιθετικά και ατίθασα ενώ παράλληλα τους «χαρίζει» και φτωχότερο λεξιλόγιο. Οι επιστήμονες μελέτησαν στοιχεία σχετικά με 1.900 παιδιά που είχαν γεννηθεί σε 20 διαφορετικές αμερικανικές πόλεις κατά την περίοδο 1998-2000. Ρώτησαν τους γονείς τους αν και πόσο συχνά χτυπούσαν τα παιδιά τους όταν αυτά ήταν τριών και πέντε ετών καθώς και για τυχόν προβλήματα συμπεριφοράς των τέκνων τους. Τα ίδια τα παιδιά συμπλήρωσαν τεστ λέξεων σε ηλικία εννέα ετών. Όπως προέκυψε από τα αποτελέσματα, το 57% των μητέρων και το 40% των πατεράδων είχαν σηκώσει χέρι στα παιδιά τους όταν εκείνα ήταν τριών ετών (τα αντίστοιχα ποσοστά ήταν 52% και 33% όταν τα παιδιά ήταν πέντε ετών).
Τα παιδιά που είχαν δεχθεί σωματική τιμωρία –είτε τακτικά είτε περιστασιακά– ήταν πιο επιθετικά και ατίθασα. Συγκεκριμένα, όταν η μητέρα χτυπούσε το παιδί της τουλάχιστον δύο φορές την εβδομάδα, καταγραφόταν αύξηση κατά δύο μονάδες στην κλίμακα προβληματικής παιδικής συμπεριφοράς – μάλιστα το αποτέλεσμα αυτό φάνηκε να ισχύει όταν ελήφθησαν υπόψη και άλλοι παράγοντες που θα μπορούσαν να συνδέονται με προβληματική συμπεριφορά του παιδιού. Όταν τα παιδιά είχαν δεχθεί σωματική τιμωρία από τους μπαμπάδες τους σε ηλικία πέντε ετών έτειναν να έχουν χαμηλότερα σκορ στα τεστ αξιολόγησης του λεξιλογίου τους – η σωματική τιμωρία σχετιζόταν με μείωση του σκορ κατά τέσσερις μονάδες. Σύμφωνα με τους ερευνητές, πιθανώς οι γονείς που καταφεύγουν στη λύση του… ξύλου για να συνετίσουν τα παιδιά τους δεν έχουν γενικότερα καλή επαφή με τα τέκνα τους ενώ και τα παιδιά που υφίστανται τη σωματική τιμωρία πιθανότατα δεν συγκεντρώνονται επαρκώς στο σχολείο και στις υπόλοιπες υποχρεώσεις τους.