Τα ψυχικά τραύματα των γονέων κληροδοτούνται στα τέκνα τους, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση Νature Neuroscience. Η μελέτη αυτή που διεξήχθη από ειδικούς του Πανεπιστημίου της Ζυρίχης είναι η πρώτη που εντόπισε τον βιολογικό μηχανισμό που κρύβεται πίσω από τη μεταβίβαση των ψυχικών τραυμάτων στα παιδιά και στα εγγόνια, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο των τελευταίων να εμφανίσουν ψυχικές διαταραχές όπως η κατάθλιψη και η σχιζοφρένεια. Συγκεκριμένα, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η έκθεση σε υψηλά επίπεδα στρες αλλάζει την παραγωγή των microRNA, μορίων που παίζουν καταλυτικό ρόλο στην έκφραση των γονιδίων και τα οποία υπάρχουν στο σπέρμα. Έτσι πιθανότατα μέσω του σπέρματος μεταβιβάζεται στο ωάριο το βιολογικό «αποτύπωμα» του ψυχικού τραύματος. Είναι μάλιστα χαρακτηριστικό ότι μελέτες που διεξήγαγαν οι επιστήμονες σε ποντίκια έδειξαν ότι όταν αυτά εξετίθεντο σε στρες παρουσίαζαν συμπτώματα κατάθλιψης και επιβράδυνση του μεταβολισμού. Ακριβώς τα ίδια συμπτώματα παρουσίαζαν και οι απόγονοι των πειραματόζωων χωρίς να έχουν εκτεθεί ποτέ σε συνθήκες στρες. Η επίδραση ήταν μάλιστα τόσο μεγάλη που τα συμπτώματα ήταν εμφανή ακόμη και ύστερα από τρεις γενιές ζώων! Η ερευνητική ομάδα έχει ήδη αρχίσει μελέτες σχετικά με τον ρόλο των microRNA σε ανθρώπινα έμβρυα προκειμένου να δει αν τα τραυματικά γεγονότα γράφονται στο DNA διαφορετικών γενεών και στον άνθρωπο. Εκτιμά ότι αυτά τα ευρήματα ίσως μια μέρα οδηγήσουν σε ένα απλό τεστ αίματος για τη διάγνωση της κληρονομικής κατάθλιψης και άλλων ψυχικών νόσων.