Είναι γνωστό ότι τα βρέφη που έχουν γεννηθεί πρόωρα αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο καθυστέρησης στην εγκεφαλική ανάπτυξή τους. Μια νέα μελέτη δείχνει όμως ότι μερικές επιπλέον εβδομάδες εντός της μήτρας μπορούν να κάνουν την… εγκεφαλική διαφορά ακόμη και στα βρέφη που γεννιούνται κανονικά – δηλαδή μεταξύ της 37ης και της 41ης εβδομάδας. Όπως σημειώνουν στο επιστημονικό έντυπο Pediatrics ειδικοί του Ιατρικού Κέντρου του Πανεπιστημίου Κολούμπια μελέτησαν 128.000 παιδιά που είχαν γεννηθεί στη Νέα Υόρκη στις αρχές του 1980 και του 1990 και τα οποία φοιτούσαν σε δημόσια σχολεία. Όλα τα παιδιά είχαν γεννηθεί μεταξύ της 37ης και της 41ης εβδομάδας.
Οι ειδικοί συνέκριναν τα αρχεία γεννήσεων των παιδιών και τα σκορ τους σε τεστ γνωστικών ικανοτήτων. Όπως προέκυψε, σε ό,τι αφορούσε τις εξετάσεις μαθηματικών γνώσεων και ανάγνωσης, όπου το 50 θεωρείται ένα μέσο σκορ, τα παιδιά που είχαν γεννηθεί στις 41 εβδομάδες κύησης είχαν έναν βαθμό περισσότερο από όσα είχαν γεννηθεί στις 37 εβδομάδες – αυτό αναλογεί σε διαφορά της τάξεως της 1,5 μονάδας στα τεστ νοημοσύνης. Συγχρόνως τα παιδιά των 37 εβδομάδων αντιμετώπιζαν 23% περισσότερες πιθανότητες να παρουσιάζουν σχετική δυσκολία στην ανάγνωση και 19% μεγαλύτερες πιθανότητες να αντιμετωπίζουν πρόβλημα στα μαθηματικά σε σύγκριση με όσα είχαν γεννηθεί στις 41 εβδομάδες. Οι επιστήμονες που βρίσκονται πίσω από τη μελέτη παραδέχονται πάντως ότι τα νέα ευρήματα δεν αποδεικνύουν αιτιώδη σχέση μεταξύ του (έστω και λίγο) πρόωρου τοκετού και της επιβράδυνσης στην εγκεφαλική ανάπτυξη του παιδιού, η οποία είναι ικανή να επιδράσει στις μαθητικές επιδόσεις του. Όπως τονίζουν, το ζήτημα είναι προφανώς πολυπαραγοντικό και με τη μελέτη τους «ακούμπησαν» μια από τις παραμέτρους του.